El tamaño típico del cuerpo de una viola varía desde 15 «hasta 18» de longitud, mientras que los cuerpos del violín tienen un promedio de 14 «para un instrumento de tamaño completo. La viola también es más ancha que el violín. En realidad, existen nueve tamaños diferentes para violines en comparación con las violas, que vienen en 4 tamaños principales.

Otra de las diferencias entre violín y viola es la clave en la que se toca. La viola es un instrumento contralto de rango medio, y es el único instrumento de cuerda que usa la clave de Do para la notación. La línea del medio del símbolo de la clave es la nota C, y es por eso que llamamos la clave de C o clave Alto. El violín se toca en clave de sol, y es el instrumento de cuerdas de mayor rango en la familia. Los violines son conocidos por ser la voz «soprano» de cualquier orquesta o conjunto.

Tanto la viola como el violín son instrumentos de cuerda y principalmente usan solo 4 cuerdas para tocar. Las cuerdas de violín son G, D, A y E, siendo E la más alta y G la más baja. Las cuerdas de violín están afinadas un cuarto por debajo de la otra. Las cuerdas delas Viola son C, G, D y A, siendo A la más alta y C la más baja. La Viola está afinada una quinta parte más baja que el violín, y las cuerdas están afinadas una cuarta por debajo de la otra. Esta es otra de las importantes diferencias entre violín y viola.